虹吸式排水是液態(tài)分子間引力與位差能造成的。即利用水柱壓力差，使水上升再流到低處。由于管口水面承受近似相同的大氣壓力，水柱短的一側(cè)合壓力大而水柱高的一側(cè)合壓力小，水會(huì)由合壓力大的一邊流向合壓力小的一邊，直到兩邊的合壓力相等，容器內(nèi)的水面變成相等高度，水就會(huì)停止流動(dòng)。利用虹吸現(xiàn)象很快就可將容器內(nèi)的水抽出。

事實(shí)上，虹吸作用并不完全是由大氣壓力所產(chǎn)生的，在真空里也能產(chǎn)生虹吸現(xiàn)象。使液體向上升的力是液體間分子的內(nèi)聚力。在發(fā)生虹吸現(xiàn)象時(shí)，由于管內(nèi)往外流的液體比流入管子內(nèi)的液體多，兩邊的重力不平衡，所以液體就會(huì)繼續(xù)沿一個(gè)方向流動(dòng)。在液體流入管子里，越往上壓力就越低。如果液體上升的管子很高，壓力會(huì)降低到使管內(nèi)產(chǎn)生氣泡（由空氣或其他成分的氣體構(gòu)成），虹吸管的作用高度就是由氣泡的生成而決定的。因?yàn)闅馀輹?huì)使液體斷開，氣泡兩端的氣體分子之間的作用力減至0，從而破壞了虹吸作用，因此管子一定要裝滿水。在正常的大氣壓下，虹吸管的作用比在真空時(shí)好，因?yàn)閮蛇吂芸谏纤艿降拇髿鈮禾岣吡苏麄€(gè)虹吸管內(nèi)部的壓力。 應(yīng)用實(shí)例：把充滿水的膠管一端插入水中，另一端垂在盛水的容器之外，而且，出水口要低于水面。這樣，水就會(huì)從容器順著膠管流出。

一些虹吸茶壺，虹吸馬桶，都是此原理。